Ένα CD-R είναι ένας τύπος δίσκου που δεν περιέχει δεδομένα. Είναι κενό, ώστε ο χρήστης να μπορεί να γράψει τα δικά του δεδομένα στο δίσκο για διάφορους σκοπούς, όπως η αποθήκευση δεδομένων και η δημιουργία αντιγράφων ασφαλείας. Μια βελτιωμένη έκδοση αυτού είναι το CD-RW, το οποίο είναι ένας δίσκος που μπορεί να γραφτεί πολλές φορές. Ο χρήστης μπορεί να διαγράψει το περιεχόμενο του δίσκου ή να γράψει νέα δεδομένα σε αυτό όποτε το επιθυμεί, όπως και η τεχνολογία των παλαιότερων δισκέτων.
Το CD-R έγινε συμβατό με όλες τις συσκευές που χρησιμοποιούν το ίδιο μέσο, παρόλο που η μέθοδος εγγραφής δεδομένων στο δίσκο διαφέρει ελαφρώς σε σύγκριση με τα παραδοσιακά CD. Το CD-R ήταν επίσης γνωστό ως "Write Once Read Many", επειδή μπορείτε να γράψετε μόνο στο δίσκο μία φορά. Αυτό μπορεί να είναι λίγο συγκεχυμένο, αφού μπορείτε να γράψετε σε CD-R λίγες φορές, αφού επιτρέπει την εγγραφή στο δίσκο με βήματα. Το μέσο CD-R έφερε επίσης το δικό του δίσκο. Ο συγγραφέας CD είναι μια μονάδα δίσκου που μοιάζει και λειτουργεί σαν κανονικό CD-ROM αλλά με δυνατότητα εγγραφής δεδομένων σε CD-R.
Αυτό που κάνετε σε ένα CD-R είναι να διαγράψετε τα παλαιά δεδομένα και να τα αντικαταστήσετε με ένα νέο. Μόλις γεμίσει ο δίσκος, δεν μπορείτε να προσθέσετε ή να αντικαταστήσετε δεδομένα σε αυτό. Αυτό το πρόβλημα έχει διορθωθεί από την εμφάνιση δίσκων CD-RW. Αυτοί οι δίσκοι είναι πολύ παρόμοιοι με τους δίσκους CD-R αλλά έχουν το πρόσθετο χαρακτηριστικό ότι μπορούν να διαγραφούν. Η διαγραφή των δεδομένων σε ένα δίσκο CD-RW καθιστά την επιστροφή στην παλιά της κατάσταση και μπορεί να χρησιμοποιηθεί ακριβώς όπως ένας κενός δίσκος. Η τεχνολογία του CD-RW απαιτεί πολύ καλύτερες οπτικές τεχνολογίες από ό, τι απαιτεί το CD-R, συνεπώς οι CD Writers δεν μπορούν να γράψουν στο CD-RW. Παρόλο που η συμβατότητα προς τα πίσω σημαίνει ότι όλοι οι συγγραφείς CD και ορισμένα παλαιότερα CD-ROM θα μπορούσαν να διαβάσουν ένα γραπτό CD-RW.
Τα CD-Rs έχουν μερικά πλεονεκτήματα σε σχέση με το CD-RW, ένα από τα οποία είναι το γεγονός ότι το πρώτο κοστίζει πολύ λιγότερο σε σχέση με το τελευταίο. Τα CD-Rs είναι επίσης πολύ πιο αξιόπιστα για την αποθήκευση δεδομένων λόγω της ασταθούς φύσης του κράματος που χρησιμοποιείται στα CD-RW. Οι χρόνοι ανάγνωσης και εγγραφής είναι επίσης σημαντικά υψηλότεροι σε CD-RW που προκαλούν μεγαλύτερη αναμονή για τον χρήστη. Με αυτά τα επιχειρήματα, τα CD-R και CD-RW είναι περίπου ακόμη και όταν ζυγίζονται. Τα CD-R είναι κατάλληλα για την αποθήκευση δεδομένων για μεγάλες χρονικές περιόδους, όπως σε εφεδρικά αντίγραφα, ενώ τα CD-RW είναι εξαιρετικά όταν μεταφέρονται αρχεία από έναν υπολογιστή σε άλλη λόγω της επαναχρησιμοποίησης.
