Όλα τα ζωντανά όντα χρειάζονται τροφή για να έχουν ενέργεια για να ζουν, να κινούνται και να μεγαλώνουν. Η τροφή, με τη διαδικασία της πέψης, απελευθερώνει ενέργεια που χρησιμοποιείται για διάφορους σκοπούς. Είναι ο ήλιος που παρέχει τροφή στον κόσμο των φυτών, καθώς το μετατρέπουν σε φαγητό. Μερικά από αυτά τα τρόφιμα αποθηκεύονται για χρήση σε στέλεχος, ρίζες και φύλλα και αυτό το τρόφιμο είναι μια πηγή ενέργειας για όλους τους άλλους οργανισμούς. Ακόμη και τα σαρκοφάγα που τρώνε τα φυτοφάγα εξαρτώνται από αυτή την ενέργεια των φυτών καθώς τα φυτοφάγα λαμβάνουν ενέργεια από τα φυτά και τα σαρκοφάγα λαμβάνουν αυτή την ενέργεια όταν τρώνε φυτοφάγα ζώα. Έτσι, τα φυτά είναι οι μοναδικοί παραγωγοί αυτής της τροφικής αλυσίδας που ξεκινούν από τον ήλιο, ενώ οι υπόλοιποι οργανισμοί είναι καταναλωτές. Ενώ τα φυτοφάγα είναι πρωτογενείς καταναλωτές, τα σαρκοφάγα αποκαλούνται δευτερογενείς καταναλωτές. Υπάρχουν επίσης αποσυνθέτες όπως τα βακτήρια και οι μύκητες. Μετατρέπουν τη νεκρή ύλη σε αέρια όπως το διοξείδιο του άνθρακα και το άζωτο που απελευθερώνεται πίσω στον αέρα, στο νερό και στο έδαφος. Διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο σε αυτή την τροφική αλυσίδα καθώς ανακυκλώνουν τα θρεπτικά συστατικά που πρέπει να χρησιμοποιηθούν και πάλι από τους παραγωγούς (φυτά). Έτσι, στην πραγματικότητα η τροφική αλυσίδα ξεκινά με αυτούς τους αποσυνθέτες.
Οι αποσυνθέτες-παραγωγοί-πρωτογενείς καταναλωτές-δευτερογενείς καταναλωτές
Ωστόσο, δεν υπάρχει μια ενιαία τροφική αλυσίδα, αλλά πολλοί ως ζωικοί άνθρωποι αλληλοσυνδέονται μεταξύ τους.
Ένα γεράκι τρώει ένα φίδι που τρώει έναν βάτραχο που τρώει μια ακρίδα που τρώει χόρτο
Ωστόσο, ένα γεράκι μπορεί επίσης να φάει ένα ποντίκι, έναν βάτραχο, ένα σκίουρο ή κάποιο άλλο ζώο. Αυτό σημαίνει ότι ένα συγκεκριμένο ζώο μπορεί να είναι μέρος πολλών αλυσίδων αντί για ένα και έτσι υπάρχουν πολλές αλυσίδες τροφίμων που είναι διασυνδεδεμένες με τη μορφή ενός διατροφικού ιστού. Ένας τροφικός ιστός είναι έτσι πολλές αλυσίδες τροφίμων που συνδέονται μεταξύ τους με τη μορφή ενός ιστού αράχνης.
Ωστόσο, δεν πρέπει να σκεφτεί κανείς ότι ολόκληρη η ενέργεια που παίρνει φυτοφάγο από φυτά μεταφέρεται στα σαρκοφάγα που τρώει αυτό το φυτοφάγο. Το φυτοφάρμακο χρησιμοποιεί μερικά από τα τρόφιμα για να κινηθεί και να αναπτυχθεί, ενώ μόνο ένα μικρό κλάσμα αποθηκεύεται στο σώμα του για να κάνει μια σωματική μάζα.Ομοίως, όταν το σαρκοφάγο τρώει, χρησιμοποιεί επίσης την ενέργεια και μόνο ένα μικρό κλάσμα αυτής της ενέργειας παραμένει στο σώμα του όταν τρώγεται από έναν τριτογενή καταναλωτή. Αυτό εξηγεί γιατί υπάρχουν περισσότερα φυτοφάγα ζώα από τα σαρκοφάγα. Η ποσότητα ενέργειας που μεταφέρεται στην αλυσίδα γίνεται όλο και μικρότερη καθώς ανεβαίνουμε στην αλυσίδα. Έτσι, απαιτείται ένας μεγάλος αριθμός φυτών για την υποστήριξη των φυτοφάγων, ενώ απαιτείται ένας μεγάλος αριθμός φυτοφάγων για να υποστηρίξουν λιγότερα σαρκοφάγα ζώα. Οι αλυσίδες τροφίμων έχουν συχνά 4-5 συνδέσμους αλλά όχι περισσότερο από αυτό, επειδή τα ζώα στο τέλος της αλυσίδας δεν θα έχουν αρκετό φαγητό για να μένουν ζωντανοί με μεγάλο αριθμό συνδέσμων.
Περίληψη:
Διαφορά μεταξύ της τροφικής αλυσίδας και του διατροφικού ιστού
• Δεν υπάρχει μία αλυσίδα τροφίμων, αλλά πολλές αλυσίδες τροφίμων που συνδέονται με πολλές αλυσίδες. Αυτό δημιουργεί έναν ιστό τροφίμων με διασυνδεδεμένες αλυσίδες που μοιάζουν με ιστό αράχνης.
• Οι αλυσίδες τροφίμων δείχνουν μια ενιαία διαδρομή καθώς τα ζώα τρώνε ο ένας τον άλλον για να έχουν ένα μεγάλο σαρκοφάγο στην κορυφή
• Ο ιστός των τροφίμων δείχνει πώς τα φυτά και τα ζώα αλληλοσυνδέονται με διαφορετικές διαδρομές.
• Ο διαδικτυακός τόπος για τα τρόφιμα δείχνει πώς τα ζώα διασυνδέονται και δεν εξαρτώνται από μια ενιαία τροφική αλυσίδα.
